Pouvoir rencontrer les dauphins libres dans leur milieu naturel constitue vraiment un privilège extraordinaire. C’est une des plus belles expériences qu’il soit donné de vivre. Parmi tous les ambassadeurs que la vie sauvage nous présente, les dauphins occupent une place très spéciale. Ils nous incitent à redécouvrir notre âme d’enfant, et nous font percevoir une nouvelle dimension dans la découverte de l’environnement naturel. Les dauphins nous invitent à un dialogue à cœur ouvert avec la nature. En leur présence, nous faisons l’expérience d’une émotion de pure joie et d’amour de la vie.
Croiser le regard d’un dauphin en pleine mer est un moment inoubliable, notre cœur est submergé par une sensation d’intense jubilation. Au moment où le dauphin accueille notre présence, nous nous sentons acceptés tels que nous sommes, sans restriction. Nous ressentons, de la part du dauphin, quelque chose de très proche de l’amour inconditionnel. Après cette expérience, il est fréquent de ressentir une profonde paix intérieure et un sentiment d’affinité et de communion affectueuse avec l’ensemble du monde vivant, y compris nos compagnons humains. C’est l’essence même de cette émotion qui nous a incités à développer le programme de thérapie pour enfants souffrant de problèmes relationnels.
Les enfants qui éprouvent de sérieuses difficultés de communication, telles que l’autisme ou l’hyperactivité, ont généralement une faible estime de soi, et un manque de confiance en présence des grands espaces ouverts et de l’environnement naturel. Ils ont l’impression de mal contrôler cet espace. Ces enfants réagissent défavorablement en situation d’apprentissage. Lorsqu’ils se retrouvent dans un contexte de changement où ils doivent faire preuve d’initiative, ils ne trouvent pas les ressources et la confiance nécessaires pour y faire face.
Seules les émotions positives très intenses ont le pouvoir de changer instantanément le niveau de perception du sujet. Ces émotions ont souvent pour effet d’induire dans le cerveau un fort courant d’endorphines et de neurotransmetteurs qui facilitent les connections synaptiques et favorisent l’apprentissage. Toute expérience qui entraîne une amélioration de l’image de soi, une meilleure estime personnelle et un sentiment de confiance à la nature aura un impact favorable sur les capacités de relation et de communication de l’enfant.
La thérapie assistée par l’animal a été expérimentée avec succès depuis un certain temps. L’animal, par son charisme naturel auprès de l’enfant, parvient souvent à franchir la barrière d’isolement que l’être handicapé a construit pour se protéger. Chevaux, chiens et chats obtiennent à ce niveau des résultats fort appréciables que le thérapeute compétent utilise à propos pour renforcer les progrès de l’enfant. Pourquoi faire spécialement appel au dauphin ?
Le dauphin vient du monde aquatique, de la mer qui est notre environnement originel et matriciel. Le pouvoir symbolique du dauphin est très puissant, sa gentillesse, son charisme et sa grande sensibilité lui confèrent une aura particulièrement puissante. Des séances de thérapie pour enfants autistes et trisomiques avec dauphins captifs sont déjà pratiquées depuis plusieurs années en Floride, notamment par le docteur David Nathanson. Les résultats thérapeutiques sont apparemment fort valables, de nombreuses publications scientifiques du Dr Nathanson en font preuve.
Nous avons cependant un sérieux problème éthique avec le fait d’utiliser des dauphins prisonniers pour traiter nos dysfonctionnements, même lorsqu’il s’agit d’enfants malades. Le dauphin est un mammifère dont la vie sociale et l’intelligence sont d’un niveau exceptionnel. En milieu naturel, il fait preuve d’une très grande coopération avec ses semblables et semble doué de compassion envers les autres créatures, particulièrement les humains. Les faits divers témoignant d’humains sauvés de la noyade ou d’attaques de requins sont nombreux et parfaitement vérifiés. Ceci est sans équivalent dans le monde animal sauvage. Alors, avons-nous le droit de capturer cet animal, de le soustraire à son milieu naturel et familial et de l’exploiter sans vergogne pour nos besoins, qu’ils soient de divertissement, d’éducation ou même de thérapie ? Notre propre réponse est négative et il nous est important de l’exprimer, même si ce thème relève d’un autre débat, tel que celui des droits et privilèges des animaux en général.
Il y a des lieux et des endroits naturels où pour des raisons spécifiques, dauphins et humains ont noué des liens particuliers. Ce sont devenus des lieux de rencontre où les humains peuvent observer les dauphins sauvages, dans leur environnement naturel et à leur propre initiative. Nous appelons ces lieux : "Des Ponts entre Deux Mondes". La liste de ces endroits s’accroît régulièrement, pour des raisons aussi mystérieuses que fascinantes. Bahamas, Australie, Nouvelle Zélande, Mer Rouge, Floride…
Un de ces lieux exceptionnels est la petite ville balnéaire de Panama City Beach, dans le Nord-Ouest de la Floride, sur le Golfe du Mexique. Depuis plus de vingt ans, humains et dauphins y ont développé des relations de bon voisinage et de cohabitation, même si cette situation est parfois préoccupante et s’il faut souvent protéger les dauphins de la pression des touristes. Nous y avons créé un institut d’étude et de recherche de la relation entre l’homme et le dauphin : le "Human Dolphin Institute". Nous avons d’abord créé un programme de conservation et un programme d’éducation pour les enfants des écoles de la région. En 1996, sous l’impulsion d’une jeune thérapeute éducatrice de Grande Bretagne, nous avons créé et développé un programme de thérapie pour enfants.
Le 17 mai 1997, un groupe d’enfants et leurs familles se rendirent à Panama City Beach pour la première séance de thérapie assistée par les dauphins sauvages. Trois enfants autistes sont venus du Japon, une jeune adolescente du Nord de l’Angleterre et quatre enfants américains ont participé à ce premier programme pilote.
De nombreux tests cognitifs, psychologiques et cliniques furent conduits, avant et après le régime thérapeutique, par des praticiens de santé professionnels.
Les résultats ont montré une amélioration significative de l’état des enfants. Les fonctions cognitives se sont améliorées, la coordination cérébrale s’est renforcée et le pouvoir de concentration des enfants a augmenté. On a également constaté une amélioration très positive du climat familial, ce qui est également très significatif.
Nous n’attribuons pas ces effets à quelque pouvoir miraculeux et mystérieux du dauphin. En fait, il subsiste de nombreuses questions non résolues sur la nature exacte de la relation thérapeutique qui s’opère entre dauphins et humains, que ceux-ci soient enfants ou adultes.
Nous avons certaines réponses, et nous espérons que la recherche que nous poursuivons permettra de faire la lumière sur de nombreux autres aspects encore mal connus, tels que l’effet de la transmission sonore ou "écholocation" que le dauphin exerce lors de son passage et qui induit un état de profonde relaxation chez ceux qui y sont exposés.
Ce qui est sans équivoque, c’est l’intensité de la réponse émotionnelle que provoque une rencontre, même de courte durée, avec le dauphin en milieu naturel. Il est malaisé de définir exactement tous les composants de cette expérience, et il est très probable que de nombreux éléments y contribuent. La beauté de l’environnement naturel, l’effet exhilarant de l’océan, la présence affectueuse de la famille réunie pour vivre une expérience collective enrichissante, la calme compétence des thérapeutes…
Lorsque ces conditions sont réunies et que surgit tout à coup, du fond de l’océan, cet être de pure élégance et de grande beauté, alors la joie éclate dans la poitrine, l’émotion est accompagnée de larmes et de rires, et quelque chose d’indéfinissable se passe dans le cœur de chacun. Au retour, tout le monde est calme et affectueux, une sorte de complicité semble s’être tissée entre chaque membre du groupe. Le dauphin nous a rendus plus humains. C’est peut-être tout simplement cela : l’invitation d’un être plus accompli et plus harmonieux que nous ne le sommes à ce jour. Un être qui ressent notre fragilité et perçoit notre désarroi, et du fait de sa compassion et de sa gentillesse, nous aide par l’énergie de sa présence. Quel cadeau merveilleux !
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Michel Atlas
